La date à laquelle fut lancé le navire amiral de la flotte française SOLEIL ROYAL doté de 104 canons ne fait pas l’unanimité. Certains historiens affirment que ce fut en 1690, alors que d’autres prétendent que c’était déjà dans les années 70, pour servir dans les combats qui se livraient en Méditerranée.

L’heure d’Anne Hilarion de Cotentin, Comte de Tourville et Maréchal de France, mais également capitaine du SOLEIL ROYAL, sonna en mai 1692. En effet, il avait quitté le port de Brest  le 12 mai avec une formation de 45 vaisseaux et se trouva le 29 mai à environ 21 miles au nord-est de la presqu’île de Barfleur face aux Anglais et aux Hollandais qui possédaient une force armée de 97 navires. Après 12 heures de combats sanglant, ce furent les Britanniques et les Hollandais qui furent contraints de chercher leur salut dans la fuite, ayant subi des pertes importantes. Trois navires de la flotte, dont le SOLEIL ROYAL, furent conduits à laplage de Cherbourg pour y être réparés.

Dans ces conditions, ils représentaient pour les Hollandais et les Britanniques une cible sans défense et ceux-ci passèrent à l’attaque le 2 et 3 juin 1792 et incendièrent le navire. La perte de 18 vaisseaux de guerre, spécialement du navire amiral de la flotte, SOLEIL ROYAL, était un échec cuisant; il serait pourtant exagéré de parler de “catastrophe de la Hohue”, comme les auteurs anglophiles aiment à le faire; en effet, un an seulement après cet évènement, le Comte de Tourville était de nouveau en mer, remportant une victoire le 27 juin 1693 au Cap Saint-Vincent et s’emparant de 59 navires anglais. C’est lui qui faisait ainsi de la France, et ceci pour plus d’un siècle, l’ennemi que l’Angleterre craignait le plus.